Você acorda no meio da noite, convencido de que uma figura do mal está à espreita. Então, você tenta se mover, mas seu corpo simplesmente não se mexe. Depois que tenta se mover, você tenta gritar, mas nenhum som sai. Logo, o monstro se aproxima. Pode parecer uma cena de filme de terror, mas estes são os sintomas da paralisia do sono.
A paralisia do sono produz pesadelos no estado de vigília, e as causas subjacentes a essa condição permanecem incertas. Este distúrbio do sono aterrorizante e misterioso, também conhecido como parassonia, tem sido relatado há centenas de anos.
Isso pode ter dado origem a inúmeras histórias de fantasmas e relatos misteriosos envolvendo “coisas que acontecem durante a noite”.
Relato de paralisia do sono no século 17
Uma experiência mais inquietante foi documentada pela primeira vez em um tratado médico no século 17, pelo médico holandês Isbrand Van Diembroeck. Ele escreveu sobre o caso de uma mulher de “50 anos de idade, em boa situação de saúde e forte”. No entanto, a mulher teria reclamado de sofrer experiências amendrontadoras à noite.
De acordo com o médico holandês, enquanto a mulher se preparava para dormir, ela acreditava que o diabo estava sobre ela e a segurava. Às vezes, ela se sentia sufocada por um grande cão ou ladrão deitado sobre o peito, de modo que ela mal podia falar ou respirar. Contudo, a mulher não era capaz de mexer seus membros.
Este caso contado por Van Dimbroeck indica que a paciente passou por uma condição como “paralisia do sono”. Atualmente, os pesquisadores e especialistas em Medicina do Sono definem tal distúrbio como uma parassonia comum, geralmente benigna. De tal modo que o distúrbio é caracterizado por breves episódios de incapacidade de se mover ou de falar, combinada com a consciência desperta.
Paralisia do sono e alucinações
A razão pela qual a paralisia do sono é tão assustadora para muitas pessoas não é só porque o despertar ocorre muito rapidamente. Uma característica do transtorno é bem mais intrigante: quem sofre desse mal é incapaz de mover um músculo ou emitir um som. É muito comum também que a parassonia seja acompanhada de alucinações.
As alucinações, especificamente, se enquadram em três categorias distintas:
- Uma presença sentida, ou alucinações intrusas, em que a pessoa sente a presença de um indivíduo maligno e ameaçador;
- Alucinações com seres chamados íncubos, nas quais a pessoa pode sentir alguém ou algo pressionando desconfortavelmente;
- Alucinações vestíbulo-motoras, durante as quais o indivíduo pensa que está flutuando, voando ou se movendo. Isso pode incluir experiências extracorpóreas, nas quais um indivíduo vê seu espírito deixando o corpo.
Entre os tipos de alucinações oníricas listadas acima, o primeiro tipo é um dos mais experimentados por pessoas com paralisia do sono.
Quanto à duração em que a paralisia do sono – com ou sem alucinações – normalmente ocorre, novamente, não há uma resposta única.
De acordo com um estudo publicado em uma publicação especializada nos Estados Unidos, o Journal of Sleep Research, a paralisia do sono geralmente ocorre logo após o adormecimento. Isso ocorre em algum momento durante o curso do sono ou um pouco antes do horário habitual da pessoa despertar.
Os autores deste estudo observam que os casos mais comuns de paralisia do sono são hipnomésicos. E que geralmente ocorrem depois de 1 a 3 horas após o adormecimento.
O que acontece no corpo durante um episódio de paralisia do sono?
Essencialmente, durante a fase de sonho do sono REM, nossos músculos esqueléticos estão paralisados. As razões por trás disso não são totalmente compreendidas. Embora os pesquisadores tenham feito progressos na descoberta dos mecanismos associados a esse processo.
Uma teoria popular postula que o estado temporário de paralisia do sono nos impede de nos ferirmos, talvez em resposta automática a algum sonho violento.
Durante a paralisia do sono, paradoxalmente, nossos cérebros – ou determinadas áreas de nossos cérebros – tornam-se despertos e conscientes, mas o resto do corpo ainda está imobilizado.
Ao mesmo tempo, durante a paralisia do sono, muitas pessoas experimentam visões e sensações de sonhos como se fossem reais. Daí as alucinações e o fato de estarem, de fato, parcialmente despertas e conscientes, confunde a linha entre realidade e sonho
