Conheça mais sobre as causas e sintomas da narcolepsia, um tipo de distúrbio do sono bastante comum em todas as idades

Conhece algum adolescente que sofre de sonolência excessiva durante o dia? Saiba que este pode ser um sintoma típico da narcolepsia, uma desordem do sistema nervoso com início entre as idades de 15 a 25 anos. Esse tipo de distúrbio  afeta cerca de 0,02% – 0,18% da população, causando consequências debilitantes. Neste post, saiba mais sobre as causas e sintomas da narcolepsia. Vamos apresentar, também, algumas das formas de tratamento mais comuns para lidar com a doença.

Sintomas da narcolepsia

A narcolepsia é uma desordem caracterizada por períodos de sonolência excessiva e extrema durante o dia. Durante esses períodos, o jovem tem um desejo quase incontrolável de dormir, muitas vezes resultando em um “ataque de sono”. Logo, estes ataques de sono geralmente duram cerca de 15 minutos. Às vezes, podem durar mais e provocar um cansaço fora do normal ou uma perda de energia para fazer qualquer outra atividade, como estudar ou trabalhar.

Os pacientes com narcolepsia também tendem a adormecer muito mais rápido do que indivíduos saudáveis. Por consequência,  experimentam a condição simultaneamente a outras formas de distúrbios do sono como a paralisia e a fragmentação do sono.

A narcolepsia também pode provocar a catalepsia, que é a perda súbita do tônus ​​muscular, impedindo o movimento de braços e pernas. Os ataques de catalepsia são muitas vezes desencadeados por fortes emoções, e geralmente duram 30 segundos ou menos. Durante esses ataques, os músculos da mandíbula ficam soltos, a cabeça cairá repentinamente para frente e os joelhos se curvarão. Nos casos mais graves, a catalepsia pode durar muito mais, deixando a pessoa paralisada por vários minutos.

Nos padrões normais de sono, as pessoas passam por quatro etapas principais quando dormem até chegarem ao sono REM (movimento rápido dos olhos). No entanto, as pessoas com narcolepsia não experimentam essas cinco fases, ingressando no sono REM imediatamente. O sono REM é a fase do sono caracterizada por atonia muscular e sonhos muito vívidos.

Causas da narcolepsia

Ainda há muito a descobrir sobre as causas e sintomas da narcolepsia de forma mais precisa. Porém, algumas pesquisas sugerem que pode ser um distúrbio genético, o que significa que é transmitido através dos membros da família em seu DNA. Em particular, pesquisas já realizadas mostraram que as pessoas com narcolepsia, em média, tendem a ter níveis mais baixos de uma proteína chamada “hipocretina” em seus cérebros.

A hipocretina química tem um papel importante na regulação dos padrões do sono, o que levou à teoria de que a narcolepsia poderia ser uma doença autoimune, onde o sistema imune ataca as próprias células do corpo, neste caso, os responsáveis ​​pela produção de hipocretina.

É provável que outros fatores ambientais também contribuam para o desenvolvimento da desordem. Outros fatores conhecidos associados ao início da narcolepsia incluem gravidez, alterações no padrão de sono, danos cerebrais e estresse severo. Estes são considerados potenciais fatores contributivos, pois mais de 50% das pessoas com narcolepsia passam por eventos desse tipo pouco antes de seus sintomas se desenvolverem.

Tratamentos para narcolepsia

Neste ponto, não existe uma “cura” conhecida para a narcolepsia, mas o transtorno do sono ainda pode ser gerenciado efetivamente e seus sintomas são controlados. O tratamento inclui uma variedade de mudanças de estilo de vida como a ingestão de refeições mais leves durante o dia. Além disso, pode-se fazer algumas horas da famosa soneca pós-almoço. Isso promove o melhor controle do sono durante o dia e reduz o número de ataques de sono repentinos não planejados.

Juntamente com essas mudanças de estilo de vida, pode haver a prescrição de medicamentos regulados a fim de aumentar a energia durante o dia. Ou até mesmo os antidepressivos, que ajudam a controlar os sintomas de cataplexia e os relacionados ao REM, como é o caso da paralisia do sono e das alucinações hipnagógicas.